Maddalena,  da ragazza diciasettenne, entra nel convento di Carmelo ma, nonostante essere soddisfatta di una ingente sete di preghiera, sente l?orrore per la clausura. ? angosciata dal pensiero che qui non riesce a prevenire i peccati né a dedicarsi agli altri per salvare le anime. Decide dunque di ritornare a casa e si abbandona alla guida di don Luigi Libera che diventa il suo padre spirituale. Egli le indica di attendere e di ascoltare la Parola di Dio e il proprio cuore. Questa attesa dev?essere accompagnata dalla preghiera, solitudine e pazienza. Dopo un anno una cosa si rivela sicura: Maddalena non ha vocazione alla vita matrimoniale, ma non si sa ancora in che modo si possa dedicare a Dio. In questa ricerca il sostegno diventa la partecipazione all?Eucaristia. Con il passare del tempo la chiamata in lei diventa pi? ardente, ma presto rimane costretta a riporre a lungo la risposta al richiamo di Dio. La sua morente cognata affida proprio a lei la cura del suo bambino che ha appena alcuni mesi di vita. Di fronte al mistero della morte la giovane marchesa sperimenta un?illuminazione, rinnega i propri sogni e accetta ad essere madre perché comprende che la sua vera vocazione consiste nel dedicarsi agli altri. Impara ad ascoltare la voce di Dio e lascia che Lui agisca. Questo percorso lungo e difficille la conduce alla scoperta del piano di Dio per lei ? la sua vita deve essere una continua oblazione, a modello di Ges? Crocifisso e di Madre Addolorata che sta ai piedi della croce. INSPICE ET FAC ? guarda, contempla e fa secondo l?esempio. Il modello ? il Crocifisso, l?espressione dell?amore pi? grande, che si dedica a Dio e ai fratelli.

Maddalena aprì le scuole in cui si prese cura di ogni forma dell'educazione, in particolare per coloro che non avevano la possibilità di ricevere una istruzione. Offrì la catechesi a tutte le classi sociali affinché i cuori delle persone siano formati secondo i valori cristiani. Si impegnò personalmente nella cura degli ammalati nell'ospedale. Aprì la Scuola per formare le future insegnanti per mandarle nelle regioni di campagna. Organizzava e guidava gli esercizi spirituali per le dame dei nobili casati perché  approfondiscano la vita spirituale e si impegnino nell'attività apostolica a vantaggio dei bisognosi.

Hong Kong 12 aprile del 1860 Rilegendo la nostra storia alla luce della fede possiamo riconoscere i segni della Provvidenza di Dio, nascosti negli eventi e nelle persone, che nelle mani di Dio diventano degli strumenti nel suo piano divino. Questo si rende visibile anche all'inizio dell'espansione dell'Istituto oltre le frontiere dell'Italia. Ci troviamo nell'epoca di rinnovamento della vita religiosa e missionaria della Chiesa cattolica del XVIII.  Anche in Italia il richiamo a portare la salvezza alle nazioni viene avvertito nei seminari e negli Istituti religiosi maschili e femminili. Nel 1850 mons A. Ramazzotti, vescovo di Pavia di allora, esortato dal papa Pio IX e sostenuto dal consenso dell'Episcopato della Lombardia, fonda il Seminario per le Missioni Estere (attuale PIME). Da questo seminario partoni i primi missionari per l'Oceania (1852), per l'India (1857), per Hong Kong (1858). Ramazzotti, che nel fratempo ricevette dalla Superiora delle Figlie della Carità di Milano (Margherita Crespi) la fondazione a Pavia (1852) e che sperimentò lo zelo dello spirito della Superiora della nuova comunità, madre Luigia Grassi, si rivolge a lei per fondare una comunità canossiana in India e in Hong Kong, desiderando una collaborazione con i suoi missionari. Lo lancio apostolico senza frontiere, attivo nel carisma canossiano, subito libera le energie della disponibilità nella persona di Luigi Grassi. Tuttavia questo non fu ancora un tempo giusto. La superiora della Casa Madre a Verona, alla quale Grassi presenta la richiesta del Vescovo, si esprime così: "... Non si spegne in me neanche per una iota il desiderio di diffondere l'Istituto per la Divina Gloria e per l'aiuto delle anime, per cui lo scopo - credo - la Divina Provvidenza disporrò in un modo  migliore per un adeguata formazione delle persone chieste". L'approvazione della Sede Apostolica giunge soltanto dopo un periodo di tempo, sollecitata da Ramazzotti stesso, nominato nel frattempo il patriarcha di Venezia. All'inizio del 1860 per l'Istituto delle Figlie della Carità si apre la strada di un'espansione nelle nazioni. Madre Grassi invita le sorelle che si sentono chiamate dal Signore ad aderire all'impresa, di scriverci una richiesta. I primi documenti della Casa di Pavia testimoniano che tutta la comunità assieme scrive tale richiesta. Dopo un prudente esame della questione vengono scelte quattro giovani sorelle: 27-enne Maria Stella, 34-enne Rachele Tronconi, 29-enne Giuseppina Testera, 22-enne Giovanna Scotti. A loro si aggiungono dalla Casa di Venezia: 40-enne Lucia Cupis e 20-enne novizia, Claudia Compagnotti. 28 febbraio del 1860 le prime Figlie di Maddalena di Canossa lasciano l'Italia per portare la Buona Novella su Gesù e le opere della Sua misericordia nella missione a Hong Kong, dove giungono 12 aprile dello stesso anno. Sono le prime suore italiane che sono giunte a Lontano Oriente, e a causa della mancanza del governo, le seconde che sono partite per la missione. In questo modo realizzano il motto della Fondatrice, santa Maddalena di Canossa: "GESU' NON E' AMATO PERCHE' NON È STATO CONOSCIUTO. FATELO CONOSCERE AGLI ALTRI AFFINCHE' SIA AMATO". Manca a loro qualsiasi preparazione e le lettere, piene di fiducia nelle Sue Superiore in Italia rivelano  le sofferenze e le difficoltà. Eppure nei loro cuori risuona "il desiderio" del Crocifisso e la volontà di imitare la Carità senza frontiere, lasciando tutto, pronte a tutto, gioiendo in mezzo ai travagli sperimentati. Anche se è bene il tenere nascosto il segreto del re... e anche lodevole il rivelare e dimostrare le opere di Dio il che si esprime con umili inizi segnati dall?indigenza e dalla mancanza di un sostegno, in una delicatissima fedelt? alla Regola e allo spirito dell'Istituto. In uno zelo audace le missionarie non badando agli ostacoli della lingua o della cultura. Questo dà subito l'inizio  - in una casa affittata - alla scuola di lingua inglese (1 maggio 1860) e poi all'orfanatrofio per le Cinesi e l'Euro Asiate. La vita e il sacrificio della gioiosa e umile Lucia Cupis suscita in un breve tempo simpatia, portando frutto di collaborazione dei buoni laici e dando lievito per le prime adrenti vocazioni laicali. Nel 1868 le Canossiane giungono Grande Cina, Han-Kow e vanno oltre, e ci rimangono fino al tempo della loro espulsione nel 1950.

Maddalena, illuminata dalla Parola di Dio, comprende la sua missione e nel 1799 redige ?Il Piano? che svela la grandezza del suo cuore apostolico. Presenta il suo Piano al Vescovo Avogadro a Verona, che  - contrario all?inclinazione di Maddalena verso la cura del malati -  incoraggia lei di aprire senza indugio la Scuola della Carit? a Verona. Al principio del 1799 Maddalena raccolse due fanciulle esposte ai rischi della strada e le ospit?, a sue spese, provvisoriamente presso una sua compagna. Nel marzo 1802 le alloggi? in una casa nel quartiere dei Filippini e vi aggiunse una terza giovanetta di nobile famiglia, finita "in un luogo scellerato". Riusc? poi a convincere altre due compagne a mettersi a servizio delle ragazze ed acquist? un aloggio in parrocchia di San Zeno, il quartiere pi? lurido e malfamato della citt?, con l'intenzione di aprire una scuola anche per le alunne esterne. Lei, purtroppo, doveva dimorare ancora a palazzo. Ma passava quasi tutta la giornata con le sue ragazze non disdegnando di lavarle, pettinarle e nettarle anche degli insetti. Dopo alcuni anni ? stata "sciolta dai suoi legami" (la morte degli zii, il nipotino Carlino fu affidato non pi? a lei ma ad un precettore) e si diede a cercare l'edificio adatto per le regazze abbandonate. Gli occhi le caddero, sempre nel rione di San Zeno, sul monastero di Santi Giuseppe e Fidenzio, passato al demanio, dopo la soppressione delle Suore Agostiniane. Dopo due anni di stancanti insistenze prima di avere in mano il decreto di cessione, emesso in data 1 aprile 1808. La marchesa fece eseguire le riparazioni pi? urgenti e vi install? le sue ragazze e le maestre. Al mattino dell? 8 maggio 1808, nella terza Domenica di Pasqua e nella Festa patronale di San Giuseppe, il gran sogno di Maddalena di Canossa diventa realt?: essa si installa in questo convento assieme alle sue educande. Poi, per alcuni anni viene assistita da Leopoldina Naudet (che in futuro diventer? fondatrice delle Suore della Sacra Famiglia) assieme alle sue compagne, attendendo che il piano di Dio apparir? pi? chiaro. Per Maddalena questo evento ? di massima importanza. L?Istituto che Dio voleva da lei, nasce proprio oggi. E lei ha 34 anni.   ---------------------------------- Nel 1812 ritorna a Venezia per via dei Fratelli Cavanis. Dopo aver sbrigato l?affare, mentre si prepara di ritornare a Verona, viene presuasa da alcuni suoi amici di rimanerci ancora. Si lascia convincere che la citt? lagunare abbia gli stessi bisogni che Verona. Trova un piccolo locale e fonda la sua opera a Venezia. Maddalena, incoraggiata pi? volte dalla contessa Carolina Durini ( nobile dama tutta dedicata alle opere di carit?), prima di accettare questa proposta dialoga con lei a lungo e risponde che la accetter? soltanto con la condizione che alla vedetta verr? assicurata una spiritualit? e il sistema uguale come a Verona. L?opera inizia nel 1816, per? si deve attendere sette anni prima di ricevere l?approvazione canonica (1823). Marchesa di Canossa, allora, si decide di fondare una nuova casa a Bergamo. L?avvocato Zeverio Gavazenni, dopo aver conosciuto la struttura dell?opera, anche lui lo desidera a Bergamo. Nel 1820 Maddalena apre la casa in questa citt? e ne riceve l?approvazione canonica ancora nello stesso anno. La fondazione a Trento e legata alle le persone di pezzo grosso, che assieme all?opera Canossa contribuirono al bene della Chiesa in questa citt?. Tra esse c?erano: l?Arcivescovo Carlo Emanuele dei Conti Sardagna, il vicario capitolare a Trento; gran filosofo e fondatore Antonio Rosmini e sua sorella Margherita Rosmini. Il 21 giugno 1828, Maddalena e Margherita Rosmini, sono testimoni dell?inaugurazione dell?Istituto a Trento, con l?assenso del Vescovo Francesco Saverio Luschin.